El método de reconocimiento y clasificación bacteriano por la Tintura de Gram, fue inventado por el científico danés Christian Gram en 1884 y de allí deriva su nombre. ¿En qué consiste?
Consiste en añadir una serie específica de pigmentos y mordientes a una muestra de laboratorio, logrando así una tinción rosada o violeta, dependiendo del tipo de bacteria: las Gram positivas responden al pigmento y aparecerán al microscopio en color morado; mientras que las Gram negativas resisten la tinción y lo harán de color rojo o rosado.
Esta diferencia de respuesta acusa una composición de la envoltura celular distinta, ya que las grampositivas poseen una gruesa capa de peptidoglicano (mureína), lo cual les confiere gran resistencia pero las hace retener mucho mejor el tinte. Las gramnegativas, en cambio, poseen una doble membrana de lípidos en su envoltura, por lo que requieren de una capa de peptidoglicano mucho más delgada y, por ende, no se tiñen de la misma manera.
Este método revela una tipología bacteriana natural, útil a la hora de identificar la especie y sobre todo el antibiótico requerido para combatirla.

Si bien las bacterias grampositivas son un grupo variado y mayoritario, con presencia de organismos móviles (flagelados) e incluso fotosintéticos, las gramnegativas son responsables de numerosas de las más letales enfermedades conocidas de origen bacteriano.


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