Zu Beginn der 1990er-Jahre zerbrach der Vielvölkerstaat Jugoslawien. Nachdem sich einige der Teilrepubliken für unabhängig erklärt hatten, entbrannten an mehreren Fronten Kriege, an denen neben der Armee auch Milizen der unterschiedlichen Bevölkerungsgruppen beteiligt waren.
Am heftigsten waren die Auseinandersetzungen in Kroatien (ab 1991) und Bosnien (ab 1992). Oft wurden Minderheiten vertrieben, um ethnisch homogene Staaten zu errichten. Es kam zu Massakern an der Zivilbevölkerung, am schlimmsten in der ostbosnischen Stadt Srebrenica.
Das Massaker an bosnischen Muslimen gilt als das größte Verbrechen gegen die Menschlichkeit in Europa nach Ende des Zweiten Weltkrieges. In nur vier Tagen wurden mehr als 8.000 Männer und Jungen ermordet. Bis heute ist der Völkermord nicht aufgearbeitet.
