O Sol é um objeto imensamente maior do que a Terra, mas vocês já devem ter ouvido falar que existem estrelas gigantes que são tão grandes quanto esta diferença de tamanho entre o Sol e a Terra.
Mas mesmo entre estas estrelas gigantes, há uma que é de tamanho extraordinário.
Hoje vamos apresentar uma destas estrelas.
É provavelmente a maior estrela conhecida pela humanidade.
A maior das maiores
A estrela que vamos apresentar se chama Stevenson 2-18.
Esta estrela está localizada na constelação de Scutum, a mesma constelação que a estrela UY Scuti, que antes reinara como a estrela "número um".
A UY Scuti já foi considerada a maior estrela, mas a Stevenson acabou por ser considerada maior.
Esta estrela faz parte do Aglomerado estelar aberto Stevenson 2.
Fica a aproximadamente 18.900 anos-luz da Terra e rapidamente estabeleceu vários recordes.
O Primeiro deles, como todos sabem, a Stevenson 2-18 é aparentemente a maior estrela conhecida pela humanidade.
Se você colocasse esta estrela na posição do Sol, até mesmo a órbita de Saturno caberia dentro dela.
Os cinco planetas mais próximos ao Sol que Saturno, incluindo a Terra, também seriam engolidos por esta estrela gigante.
A Stevenson 2-18 é também uma das estrelas mais brilhantes da galáxia da Via Láctea.
Uma das teses diz que seu brilho é 440.000 vezes maior que o do Sol!
De fato, alguns cálculos podem mostrar um número mais "modesto" de "apenas" 98.000 vezes mais brilhante que o Sol, mas mesmo assim, é um brilho incomum.
Se nosso Sol brilhasse tão intensamente como esta estrela, não só seria impossível enxergar nada, como a Terra seria queimada completamente!
Por ser tão extraordinariamente brilhante, Stevenson 2-18 deveria ser claramente visível de fora de nossa galáxia.
Se houvesse uma civilização bem desenvolvida em algum lugar da Galáxia Andrómeda, Stevenson 2-18, nossa personagem principal, poderia ter sido uma das primeiras estrelas da Via Láctea Galáxia a ser descoberta por alienígenas usando telescópios.
A Stevenson 2-18 também é uma estrela com uma temperatura excepcionalmente baixa para sua classe.
A temperatura da fotosfera não chega nem a 3200 Kelvin.
Esta estrela é classificada como uma supergiante vermelha, mas geralmente as estrelas deste tipo são um pouco mais quentes, com temperaturas de pelo menos 3500 Kelvin.
Para começar, a Stevenson 2-18 é uma estrela muito rara na verdade.
É classificada como uma estrela M6 em tipo espectral, mas esta não é uma classe muito comum de estrelas vermelhas super-gigantes.
O que uma estrela gigante ilumina?
Ao falar de várias estrelas incomuns, o público em geral faz uma grande pergunta: o que elas iluminam?
Essa pergunta pode ser traduzida coma: pode existir vida nesse sistema solar?
Mas, até agora, ainda não foi encontrado um único planeta na nossa estrela de hoje, portanto não há nada de especial para se falar.
Mas só porque não encontramos um planeta, não significa que ele não exista.
Então gostariamos de imaginar que planetas seriam possíveis e quais seriam as perspectivas para estes planetas.
Primeiro, precisamos ter em mente que a Stevenson 2-18 não era originalmente o que parece hoje.
Nenhuma estrela é uma super-gigante vermelha desde o seu nascimento.
Estrelas se tornam super-gigantes vermelhas após envelhecerem.
A propósito, nosso Sol terá um destino semelhante, embora não se torne tão maciço.
Não temos como saber que tipo de corpo celeste era a Stevenson 2-18 antes de se tornar um super gigante vermelha.
Mas era provavelmente uma estrela gigante bastante maciça, classificada com um tipo espectral semelhante ao do Sol.
E provavelmente esteve em tal estado por bilhões de anos.
Isto é tempo suficiente para que a vida tenha se desenvolvido nos planetas deste sistema.
A Stevenson 2-18 não era muito grande na época, no máximo duas a três vezes o tamanho do Sol.
Embora não fosse tão brilhante, outras características sugerem que já foi bastante brilhante e tinha uma ampla zona habitável.
Talvez houvesse mais de um planeta que se encontrava dentro de sua zona habitável!
Em outras palavras, é bem possível que tenha existido vida no sistema Stevenson 2-18, e que possa ter havido mais de um planeta com tais condições.
Mas quais são as chances de encontrarmos uma maneira de fazer uma viagem interestelar, visitar o local e descobrir vida inteligente?
Infelizmente, a probabilidade é extremamente baixa.
O destino das estrelas gigantes
Como mencionamos anteriormente, as estrelas ficam no estágio de super gigante vermelha apenas por um período de tempo muito curto.
À medida que uma estrela se expande, sua gravidade não pode sustentar uma atmosfera nas camadas mais externas.
A atmosfera se dissipa no espaço e à medida que a massa da estrela diminui, sua gravidade também diminui.
Como resultado, ainda mais material se torna insustentável.
Não há nada que impeça o derretimento da estrela.
No final, apenas o núcleo permanece e a estrela se transforma em uma anã branca.
