El tratado de libre comercio desde su firma oficial el 17 de diciembre de 1992, ha significado para los tres países miembros mucho más de lo que ellos se imaginaron.
Sin lugar a dudas, el tratado ha ayudado al dinamismo económico de los tres países en mayor y menor medida. Sin embargo, muchas personas se vieron afectadas porque empezaron a competir contra los otros dos países.
Cada país tiene capacidad de producir algo de mejor calidad y a mejor precio que los otros no, esto significó para los mexicanos competir contra Estados Unidos y Canadá en mercados en los que ellos simplemente eran superiores.
Muchos sectores productivos de México se vieron dañados inmediatamente, no puedes competir contra productos agrícolas estadounidenses que son subsidiados con dólares americanos. Esto significó la quiebra para muchos negocios mexicanos. Debido a eso el TLCAN fue muy mal visto.
El tratado empezó a ser válido a partir del 1 de enero de 1994. Al final de este año ocurrió el atentado a Luis Donaldo Colosio y el posterior "Error de diciembre". Estos sucesos aunados al TLCAN ocasionarían una crisis económica en 1995 que hasta la fecha ha marcado la historia contemporánea de México. El TLCAN en sí, no fue el causante de la crisis. Sin embargo, por desconocimiento del tema se le atribuye en parte la crisis económica.
