Détesté de son vivant, le cardinal-duc de Richelieu fut un grand homme. Ce petit marquis de province, hissé au rang de ministre incontournable, est l'inventeur de l'Etat moderne. « Sa pourpre est faite de gouttes de sang », a écrit Victor Hugo. Dans « les Trois Mousquetaires », Alexandre Dumas le voit comme un machiavel en soutane. Mais s'il se montra implacable envers ses ennemis, Richelieu sut poursuivre ses desseins avec une clairvoyance et une fermeté exemplaire dans l'intérêt de la France et d'un roi qu'il servit fidèlement : Louis XIII.
Cadet d'une famille qui ne roulait pas sur l'or, Armand Jean Du Plessis était destiné à la carrière des armes. Il reçut l'éducation d'un gentilhomme et eut pour maître Antoine de Pluvinel, qui posa les bases de l'équitation à la française. « En lui apprenant à dominer un cheval en employant la douceur, il le prépara à gouverner les hommes sans employer la force », nous dit Patrice Franchet d'Espèrey, écuyer du Cadre Noir de Saumur et écrivain.
La journée des Dupes, la conjuration de Saint-Marc, le siège de La Rochelle : c'est une époque turbulente. Richelieu met la noblesse au pas, lutte contre les protestants en France, s'allie avec eux à l'étranger contre la très catholique maison d'Autriche, amasse une fortune colossale, bâtit un château gigantesque, vit en concubinage avec sa nièce, fonde l'Académie française, se pique d'urbanisme, entreprend la colonisation du Canada. Un réaliste et un visionnaire, obsédé par la grandeur de la France et le service de son roi, un homme d'Etat comme on en rencontre peu.
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