Le soldat de plomb était à l'origine en étain ; les premiers furent fabriqués à la fin du XVIIIe en Allemagne, à Nuremberg. C'est en France qu'on eût l'idée de fabriquer de véritables petites statuettes mais en plomb (plus économique mais plus lourd). On inventa alors des soldats de plomb creux. Puis on en fit en papier, en carton-pâte et en diverses matières. Vers 1930, l'aluminium remplaça le plomb jusque dans les années 50 où le plastique fit son apparition. On se mit à fabriquer alors bien d'autres choses : des fermes, des animaux, des châteaux, des indiens...
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