La noche antes del domingo de Pascua de 1936, el fisiólogo alemán Otto Loewi, se despertó en mitad de la noche y realizó una serie de anotaciones sobre algo que llevaba tiempo intentando demostrar.

Volvió a dormir y durante ese sueño algo ocurrió en su cerebro. La noche siguiente despertó y realizó por fin el experimento de neurociencia con el que demostró que la transmisión neuronal era química y no eléctrica. Ese mismo año, ganó el Premio Nobel de Medicina sentando las bases de la actual Neurociencia.

Hasta mediados del siglo XX se pensaba que mientras dormíamos, nuestro cerebro tenía un comportamiento pasivo. Nada más lejos de la realidad.

En 1953 dos investigadores de la Universidad de Chicago comprobaron, a través de uno de los primeros encefalogramas de la historia, que al dormir el cerebro seguía funcionando y que, durante la fase REM (movimiento rápido de ojos), tenían lugar unas ondas muy parecidas a las que tenemos estando despiertos.

Podríamos decir que los sueños hacen que el cerebro ponga en marcha conexiones diferentes a las que tenemos estando despiertos. Explora ideas no contempladas y las dota de un nuevo sentido.

Por eso al dormir consolidamos la memoria y mejoramos nuestra capacidad de aprendizaje.

Posiblemente una de las funciones más fascinantes de nuestro cerebro es que durante el sueño tiene la capacidad de limpiarse.

Cuando dormimos, el cerebro elimina residuos, como la proteína Beta-Amiloide, responsable del Alzheimer y otras enfermedades.

Y lo hace a través de una red de tuberías que bombean fluido cefalorraquídeo para eliminar las toxinas almacenadas en los espacios que quedan libres entre las células cerebrales. Este maravilloso sistema fue descubierto hace muy pocos años y bautizado con el nombre de "sistema glinfático".

Además, al dormir nuestro cerebro regula un número importante de funciones fisiológicas a través de la producción de hormonas. Es el caso de la hormona del crecimiento o de la melatonina, que regula los ciclos del sueño/vigilia.

En definitiva, el cerebro humano noctámbulo es el órgano en el que se elaboran nuestras facultades intelectuales, el pensamiento creador, la memoria, la capacidad de análisis y síntesis.

Y aunque muchas de las funciones del sueño son aún desconocidas, hay otras muy estudiadas que nos muestran que durante éste periodo el cerebro mantiene una actividad crucial para la vida.

Te contamos algunas cosas más en el siguiente post, por si te apetece echarle un vistazo. [ Ссылка ]

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