“Spotlight” beretter den sande historie om Boston Globes Pulitzer Prisvindende Spotlight gruppe af dybdeborende journalister, der i 2002 først chokerede byen og resten af verden ved at afsløre den katolske kirkes systematiske mørkelægning af omfattende pædofili, der involverede flere end 70 præster. Da den nyudnævnte redaktør, Marty Baron (Liev Schreiber) overtager ledelsen af the Globe i sommeren 2001, er en af hans første beslutninger at bede avisens Spotlight gruppe om at følge op på en notits om en lokal præst, der anklages for seksuelt at have misbrugt dusinvis af unge sognebørn over en periode på over 30 år. Selv om de er fuldkommen klar over, at det vil få uoverskuelige konsekvenser at angribe den katolske kirke i Boston, begynder Spotlight redaktøren, Walter “Robby” Robinson (Michael Keaton), journalisterne Sacha Pfeiffer (Rachel McAdams) og Michael Rezendes (Mark Ruffalo), og deres researcher, Matt Carroll (Brian d’Arcy James), at efterforske den betændte sag. Efter møder med ofrenes advokat, Mitchell Garabedian (Stanley Tucci), interviews med mange voksne, der blev misbrugt som børn og en kompliceret jagt på sagens centrale, men juridisk båndlagte dokumenter, bliver det klart, at kirkens systematiske beskyttelse af de pædofile præster er langt mere omfattende, end nogen af dem havde forestillet sig. Til trods for den katolske kirkes indædte modstand, herunder Bostons kardinal Law (Len Cariou), offentliggør The Globe sit scoop i januar 2002, hvilket leder til en global kædereaktion og afsløringer af titusinder af pædofile præsters ugerninger over for mange generationer teenagere i mindst 200 andre byer over hele verden. Filmen er instrueret af Tom McCarthy efter det manuskript, han selv har skrevet i samarbejde med Josh Singer.
