Las focas son mamíferos marinos que pertenecen a la familia de los pinnípedos, junto con los leones marinos y las morsas. Estos animales tienen adaptaciones fisiológicas y anatómicas que les permiten respirar bajo el agua y sumergirse a grandes profundidades. En este video, aprenderás cómo respiran las focas, qué mecanismos utilizan para conservar el oxígeno y cuánto tiempo pueden aguantar la respiración.
Las focas tienen dos orificios nasales en forma de V que se cierran automáticamente cuando se sumergen. También tienen una tráquea corta y ancha que se conecta directamente con los pulmones, sin pasar por la laringe. Esto les permite evitar el reflejo de la tos y reducir la resistencia al flujo de aire. Los pulmones de las focas son elásticos y pueden colapsarse parcialmente cuando están bajo presión, evitando así el riesgo de embolia gaseosa.
Las focas también tienen un sistema circulatorio especializado que les ayuda a distribuir el oxígeno de manera eficiente. Tienen una gran cantidad de hemoglobina en la sangre y de mioglobina en los músculos, que son proteínas que se unen al oxígeno y lo almacenan. Además, tienen un mecanismo llamado vasoconstricción periférica, que consiste en reducir el flujo sanguíneo a las extremidades y los órganos no esenciales, y dirigirlo al cerebro, el corazón y los pulmones. De esta forma, las focas pueden mantener sus funciones vitales mientras están sumergidas.
El tiempo que pueden contener la respiración las focas depende de la especie, el tamaño, la temperatura y el nivel de actividad. La mayoría de las focas salen a tomar aire cada dos o tres minutos, pero algunas de las más grandes pueden permanecer bajo el agua mucho más tiempo. Por ejemplo, la foca elefante puede aguantar hasta dos horas sin respirar y alcanzar profundidades de más de 1500 metros. La foca común puede llegar a los 600 metros y durar unos 30 minutos. La foca moteada puede zambullirse hasta 400 metros y resistir unos 25 minutos.
