Vasco da Gama
Vasco da Gama, (1469-1524), explorador e navegante português, primeiro europeu que chegou à Índia pela costa da África, dando por finalizada a busca que Henrique, o Navegador, começara 80 anos antes.
Depois de ter feito seu aprendizado marítimo como tripulante de naus francesas, Vasco da Gama foi chamado pelo rei João II para comandar a expedição que completaria a façanha de Bartolomeu Dias, que superara o Cabo das Tormentas ou da Boa Esperança. Partiu, já no reinado de Manuel I, em julho de 1497, à frente de quatro embarcações.
Em abril de 1498 chegou a Calicut, no sul da Índia onde, devido à hostilidade dos comerciantes muçulmanos de Cochim, não pôde criar um posto comercial português. Depois de seis meses de difíceis negociações e conflitos, voltou a Portugal, onde recebeu o título de dom e recompensas pecuniárias. Sua façanha inspirou Luís de Camões, que escreveu Os Lusíadas em sua homenagem. Pedro Álvares Cabral, encarregado de dar continuidade aos descobrimentos portugueses, teve mais sorte conseguindo estabelecer o desejado entreposto comercial. Durante 16 anos, Vasco da Gama ocupou o cargo de conselheiro do rei para questões da Índia e marítimas, mas em 1517, foi enviado novamente à costa de Cochim, quando se soube em Portugal que o entreposto havia sido atacado. Nomeado Almirante das Índias, foi designado para vingar a ação muçulmana. Enquanto Vasco da Gama se dirigia à Calicut, fundou colônias em Moçambique e Sofala. Chegando novamente a Cochim, subjugou os revoltosos e restabeleceu a paz, concluindo um tratado favorável a seu país. Quando retornou a Portugal, em 1519, com valiosa carga de especiarias, recebeu o título de conde de Vidigueira. Em 1524, foi nomeado vice-rei da Índia, mas morreu pouco depois de chegar a Cochim, em dezembro do mesmo ano.
