Gallows "long drop" system - USA
Americká šibenice se zařízením pro dlouhý pokles.
Oběšení bylo tradičním výkonem trestu smrti v USA. Od primitivního věšení v období divokého západu se však do konce devatenáctého století, v mnohém změnilo. V USA převzali z Velké Británie metodu výpočtu délky provazu dle hmotnosti odsouzence, při použití popravčího lešení s propadlištěm. Tím se měl zaručit hladký průběh popravy, kdy došlo k spolehlivému zlomení krčních obratlů a okamžitému hlubokému bezvědomí, kontrolovaným pádem do popravčí smyčky.
Chybně stanovená délka provazu však znamenala vážné následky. Při kratším provazu energie pádu nestačila k porušení krční páteře a odsouzenec se v oprátce ze silného provazu škrtil za plného vědomí. Při použití provazu delšího, došlo k dekapitaci. Proto se muselo používání tabulek, které udávaly délku provazu, korigovat podle tělesné konstituce každého odsouzence. Tabulky se v čase měnily, ale podle těch posledních by například u odsouzence hmotnosti 170 lbs - 77 kg bylo doporučeno lano, jehož volná délka by byla 6 ft - 1, 82 m. Do takové hloubky by tedy spadl po otevření propadliště, než by jeho pád zastavila oprátka.
Šibenice se samozřejmě používaly různé konstrukce a velikosti, s jedno i dvoukřídlovým propadlištěm. U zmíněných padacích dveří však vždy musel být tlumen jejich náraz a musely být zachyceny v poloze maximálního otevření. K tomu účelu se požívaly polštáře či smotky kůže a závaží nebo odpružené západky. Použitý konopný provaz o průměru asi ¾ palce se před použitím vyvařil a v nataženém stavu zatížil, aby ztratil pružnost. Na něj se pak vázala klasická americká popravčí smyčka s několikanásobným ovinutím. Její velký uzel při pádu udeřil ze strany odsouzence do hlavy a přispěl tak ke zlomení krčních obratlů…
Tato smyčka je vizuálně natolik populární, že se s ní setkáváme i ve filmech, které ukazují popravy v Evropě. Zde se však s výjimkou výkonů trestu smrti u amerických vojenských soudů po druhé světové válce, nikdy nepoužívala. Šibenice s propadlištěm k dlouhému poklesu se ovšem užívala ve Velké Británii. Tam však měli vlastní popravčí smyčku, obšitou kůží, s mosazným okem zalitým v gumě, zcela odlišnou od americké.
Pokud se v kontinentální Evropě propadliště u šibenic používala (například u nás v Československu mezi roky 1954 – 1989), šlo vždy jen o pokles krátký. Na provazu o průměru asi 10 mm s jednoduchou smyčkou se odsouzený po asi půlmetrovém pádu vlastní hmotností uškrtil…
