Lipsi tot restul zilei şi o bună parte din noapte. Lydia îşi petrecu majoritatea timpului cu Langstonii. Ma ţinu copiii, care plângeau, pe lângă ea. Era pe cât de înduioşător pe atât de oribil. Lydia nu avusese pe umărul cui să plângă la moartea mamei sale. Langstonii puteau cel puţin, să se ajute unii pe alţii să suporte durerea. Zeke găsi refugiul în muncă şi îşi făcu de lucru în jurul căruţei, venind deseori la Ma şi punînd o mână muncită pe umărul ei într-o compasiune tăcută. Întreaga familie jelea împreună cu ei.

Toţi, în afară de Bubba, care stătea singur la o mică distanţă de căruţă, dar detaşat de toată lumea. Lydia simţea că i se strânge inima de câte ori se uita la el. Băieţii se luptaseră între ei, dar se iubiseră. Tristeţea lui Bubba o speria. Era complet zdrobit de durere, atât de tare încât uitase să aibă grijă de caii lui Ross.

Treaba asta o făcu Lydia. Era un lucru obositor, dar simţea o mare satisfacţie că putea s-o facă pentru Ross. Încercă să nu se mai gândească la sărutul lui. Pentru că atunci când o făcea, genunchii i se muiau, se înfierbânta şi tremura toată. Dorea să-şi mângâle sânii, să-i frece până când sfârcurile care păreau gata să iasă prin rochie, se vor relaxa. Locul dintre pulpele ei o durea de fiecare dată când îşi amintea de gura lui Ross mişcându-se pe gura ei şi puterea irezistibilă pe care o simţise între pulpele lui. Se gândi la el, gol, fără cămaşă, la felul cum părul de pe corpul lui creştea formând vârtejuri pe muşchii tari. Încercă să-şi imagineze cum arăta restul şi faţa i se înroşi de ruşine. Dar era un gând care n-o părăsea, şi din când în când în timpul zilei se lăsă furată de el.

Oricât încerca, nu-şi putea scoate din minte senzaţia pe care i-o dăduse prezenţa lui în ea, simţindu-l gros, dur, pulsând fierbinte. Nu putea uita valul de senzaţii stârnite de fiecare pătrundere a lui în corpul ei. Ma avusese dreptate. Cu omul potrivit, era foarte plăcut.

Moses veni la căruţa ei la asfinţit, întrebând timid dacă vorbise serios în legătură cu prepararea cinei pentru el şi Winston, în timp ce el avea grijă de Lee. Îl asigură că da şi îl trimise să-l plimbe pe Lee pe când ea făcea turta din făină de porumb care mergea cu tocana de iepure pusă la fiert încă de după-amiază.

Când se duseră împreună la căruţa lui Hill, fură surprinşi să-l vadă pe acesta stând afară şi bând sherry. Lydia refuză paharul oferit, dar lăudă aparenta lui însănătoşire.

— Mă simt mult mai bine.

Gustă din mâncare şi o lăudă îndelung. Când termină de mâncat şi puse farfuria la o parte, spuse:

— Moses mi-a povestit cele întâmplate azi-dimineaţă. Nu sunt supărat pe nimeni. Ştiu cum se produc lucrurile astea, cum oamenii altminteri paşnici devin fioroşi. Vreau totuşi să-ţi mulţumesc din toată inima pentru că l-ai apărat pe Moses în lipsa mea.

Lydia îşi lăsă ochii în jos, ruşinată.

— Nu-i nevoie să-mi mulţumeşti. Amândoi sunteţi prietenii mei.

— Un fost sclav şi un bolnav de plămâni. Moses, ce zici, ce prieteni şi-a găsit această drăguţă doamnă.

Lydia râse cu ei; dar ei nu ştiau că sunt printre puţinii prieteni pe care-i avusese ea vreodată.

Ross se întoarse târziu la căruţă, clar Lydia era încă trează. Îi auzise pe cei doi bărbaţi venind şi aşteptă să-l audă pe Ross lângă căruţă. Târându-se spre spatele ei, îl chemă în şoaptă:

— Ross.

— Îmi pare rău că te-am trezit.

— L-ai găsit pe ucigaş?

Urmă o tăcere lungă întreruptă de un oftat.

— Nu. E exact cum m-am gândit. Nici urme de tabără, nici altceva. Nimic.

Începu să-şi întindă păturile.

— Nu vrei să dormi înăuntru? întrebă ea, şovăitor.

Cu coviltirul ridicat pe margini e la fel de răcoare ca afară.

Neprimind nici un răspuns, adăugă.

— Ştiu că eşti obosit.

— Foarte.

— Ai să te odihneşti mai bine înăuntru.

Ross avea îndoieli serioase, dar se urcă totuşi în căruţă. În clipa când Lydia văzu că luase această hotărâre, se întoarse la aşternutul ei, nevoind ca el să creadă că aştepta ceva, dar sperând, rugându-se... Privi prin întuneric cum îşi scoate cămaşa şi cizmele şi se întinde în marginea cealaltă a căruţei.

— Cum s-a simţit Lee, azi? Nu prea l-am văzut.

свернуть