Cette place, de forme triangulaire, appartient à la commune de Montmartre avant d'être intégrée à Paris en 1860, puis classée dans la voirie parisienne par un décret du 23 mai 1863, en même temps que la majeure partie du territoire de ce qui était jusqu'alors une localité de banlieue2.
Elle porte le nom de « place de l'Abbaye » jusqu'à un arrêté du 26 février 1867, date à laquelle elle prend celui de la rue qui longe son côté sud-ouest : la rue des Abbesses3.
Sur le côté nord de la place était établi un bâtiment, aujourd'hui disparu, abritant à partir de 1837 la mairie de Montmartre, puis la première mairie du 18e arrondissement de Paris.
Sur son emplacement est créé en 1936 le square Jehan-Rictus.
Aujourd'hui, seules les rues des Abbesses et La Vieuville (qui borde le côté est de la place) sont ouvertes à la circulation automobile, toutes deux en sens unique, tandis que la voie qui borde le côté nord est piétonne.
