Ajeno al pesimismo que se ha apoderado de la NASA en los últimos meses, con los 7.000 despidos que supondrá el carpetazo final del 'shuttle', el comandante Ferguson intentó inyectar savia nueva en la carrera espacial en sus últimas horas de misión: "Lo que haremos ahora es entregar el testigo a nuestros socios comerciales".Sigilosamente y en plena madrugada, precedido por el 'boom' sónico que ha presagiado durante 30 años su regreso a Tierra, el último transbordador espacial ha regresado sin incidentes a Cabo Cañaveral. El Atlantis puso fin a la última de las 135 misiones del 'Shuttle' y se convertirá en los próximos meses en 'carne de museo': máxima atracción turística del Centro Espacial Kennedy, que acaba de cerrar uno de los capítulos más largos, inciertos y acidentados de su historia.El transbordador espacial es para muchos la única nave tripulada de la NASA que han conocido a lo largo de su vida. El momento es más histórico si cabe teniendo en cuenta las enormes dificultades por las que está pasando actualmente el programa espacial tripulado norteamericano. Cuando la misión STS-135 finalice, nadie sabe cuándo será la próxima vez que veremos despegar una nave espacial tripulada de la NASA. Así que más te vale no perderte este último lanzamiento, porque será la última vez que veas a esta majestuosa obra del ingenio humano en acción. Expedición 28 de la NASA Michael E. Fossum y Ronald J. Garan, realizaron una caminata espacial. Al final del brazo robótico Canadarm2 de la estación, Fossum transfiere el experimento del módulo de reabastecimiento robótico a la estación espacial, Garan transfiriendo el módulo fallido de la bomba de amoníaco a la bahía de carga del transbordador espacial. Las tripulaciones del STS-135 y la Expedición 28 colocan la bandera de EE. UU. que ondeó por primera vez en el STS-1 en la escotilla delantera del módulo Harmony por la que partió la tripulación del Atlantis, y por el que llegaría la siguiente tripulación en despegar en una nave espacial americana desde suelo americano. Y, de hecho, el 31 de mayo de 2020, la cápsula Endeavour de SpaceX Crew Dragon llegó a la estación espacial, y su tripulación de Hurley y Robert Behnken flotaron por esa misma escotilla, con la bandera estadounidense de STS-1 montada en ella.
