Quattro marmittoni di estrazione sociale diversa (un raccomandato figlio di papà napoletano, un abile borseggiatore romano, uno pseudomafioso siciliano ed un rozzo pastore burino) fanno amicizia in una caserma durante il servizio di leva e cominciano a combinarne di tutti i colori, sottoposti agli ordini di alcuni superiori bizzarri e fanfaroni. Nonostante l'incapacità e l'inettitudine dimostrata dai quattro in maniera spesso tragicomica, arriva il momento del riscatto. I quattro vengono infatti impegnati nelle "grandi manovre", dove dovranno confrontarsi con gli eserciti inglese, statunitense, tedesco e francese, e dove, contro ogni pronostico, avranno la meglio.
