Принцип парламентского устройства в Речи Посполитой, получивший название «Свободного вето» или «Либерум вето», позволял любому депутату сейма немедленно прекратить текущую сессию и аннулировать любой закон, который уже был принят на сессии или существовал ранее или даже работу сейма вообще, выступив единолично против. «Единогласие» было принято как обязательное ещё в 1589 году, в 1666 году было расширено на воеводские сеймики.
Возникновение принципа “liberum veto” в Польше в XVII веке было подготовлено всем ходом исторического развития польской государственности. Как известно, польское феодальное государство XVII века представляло собою, по существу, федерацию отдельных шляхетских областей, то есть децентрализованную монархию. И если к этому периоду королевская власть уже потеряла свое былое значение, то еще существовавшие государственные сеймы объединяли до некоторой степени воедино польские земли.
Статут 1566 года впервые в мире закрепил разделение властей на законодательную, исполнительную и судебную. Следует сказать, что Сенат Великого княжества Литовского так и не был создан. Поэтому Сейм Речи Посполитой действовал фактически как однопалатный орган законодательной ветви власти. Сейм Речи Посполитой представлял собой двухпалатный орган, состоящий из Посольской Избы и Сената. Всего было проведено 168 Сеймов. Проходили они, как правило, раз в 2 года по 2 недели в Варшаве (с 1673 года каждый третий проводился в Гродно).
Каждый шляхтич представлял свою область, был избран местным сеймиком и нёс перед ним ответственность за все решения сейма, а также федеративного характера самого польско-литовского государства. Решение, принятое большинством против желания меньшинства (даже если это был только один сеймик) считали нарушением принципа политического равенства. Кроме того, для обоснования указанного принципа ссылались на закон Nihil novi (так называемая Радомская конституция), который запрещал королям принимать новые законы без согласия шляхты.
Обычно считается, что впервые этим правом воспользовался и прекратил работу сейма представитель Троков Владислав Сичиньский в 1652 г. Но это мнение ошибочно: в действительности он только наложил вето на продолжение дебатов в сейме вне установленного законом срока. Только в 1669 году в Кракове работа сейма была досрочно прекращена на основании liberum veto, наложенного представителем Киева Адамом Олизаром. При этом делегату достаточно было сказать “Nie pozwalam”, не давая какой-либо мотивировки.
Поначалу несогласных депутатов часто уговаривали или запугивали, чтобы они сняли свои возражения. [1] Кроме того, сначала правило использовалось для отмены только отдельных законов, а не для роспуска палаты и отмены всех принятых мер.
В первой половине XVIII века, эта практика становится все более и более обычной для сессий сейма, которые прекращались в соответствии с liberum veto. Соседи Речи Посполитой, Россия и Пруссия, сочли это удобным инструментом ослабления Польши. Они банально подкупали шляхтичей, чтобы те парализовали работу государственного органа и не принимали в том числе важные решения, имевшие значения для обороны Речи Посполитой.
В период 1573–1763 гг. Было проведено около 150 сеймов, из которых около трети не приняли никаких законов, в основном из-за liberum veto . Работа 53 сеймов была так или иначе парализована, из них 32 — по свободному вето. Система очень вяло реагировала на реформы и перемены.
Политическое устройство Речи Посполитой отличалось сильным парламентом, хотя иногда его работа являлась малоэффективной. Единые для всего государства исполнительные органы в Речи Посполитой отсутствовали, сильно проявлялась децентрализация, в результате чего, некоторые из принимаемых Сеймом решений не проводились в жизнь. Об этом может свидетельствовать и распространённое в то время среди шляхты высказывание - “Польша держится на безвластии”.
После 1764 г. liberum veto практически не применялось: принцип единодушия не препятствовал работе конфедеративных сеймов. Депутаты в начале сессии формировали «конфедерацию», чтобы предотвратить её остановку работы сейма в соответствии с liberum veto. За 30 лет правления Августа III только одна сессия смогла принять закон (1734–1763). Правительство было на грани краха, что породило термин «польская анархия», а страной управляли провинциальные собрания и магнаты.
