В качестве выпускного экзамена, студентам предстоит пройти тест на выживание в очень жёстких условиях — на незнакомой планете земного типа, где каждому предстоит сражаться за свою жизнь самостоятельно, защищаясь не только от диких животных и незнакомой природы, но и от своих недавних знакомых.
Старшеклассник Род Уокер решает принять участие в испытании, организованном школой для выпускников — в финальном экзамене по одиночному выживанию. Каждый ученик должен пройти через туннель, соединяющий две пространственные координаты. По внешнюю сторону портала может оказаться совершенно незнакомая местность, другой климат, другая жизнь. Ограничений на характер снаряжения, которое можно взять с собой, и на его количество нет. По правилам экзамена необходимо остаться в живых в течение нескольких суток, пока портал не откроется снова.
Местом испытания оказывается планета земного типа с наличием обильной растительности и опасными животными. Роду удаётся провести первую ночь на дереве прежде, чем он находит друзей и пещеру для дальнейшего проживания. Проходит больше обозначенного правилами экзамена времени, и Род понимает, что возвращение в родной мир сорвано, так что надо организовывать поселение и строить планы в создавшихся условиях.
С этого времени на плечи Рода валятся все трудности, которые сопровождают организацию общины из знакомых и незнакомых людей, желающих выжить. Постоянные размолвки между членами поселения, условное разделение на две группы по старшинству, создание плана собраний, комитетов, конституции. Город живёт и развивается. Многие женятся и обзаводятся своими жилищами. Большинством голосов избирается новый глава поселения. Затем Род отправляется исследовать местность для возможности переезда колонии в более безопасное место, обнаруживает берег моря, заваленный костями, и большой пещерный город, давно покинутый его прежними жителями. Начинается миграция опасных животных, и новый мэр, Гранд Каупер, погибает. Город называют в честь погибшего — Каупер-таун, а Рода вновь избирают главой.
Спустя годы, когда цивилизация Каупер-тауна уже набирает обороты, и город можно называть сформировавшимся и защищённым, открывается портал на Землю. Все покидают поселение. Только Род, как мэр Каупер-тауна, остаётся. Его сестра и мастер Мэдсон, преподаватель одиночного выживания, проходят через портал и заставляют его понять, что есть смысл вернуться на Землю, доучиться в школе и создавать своё будущее.
Роман заканчивается описанием большой процессии из повозок колонистов, которые становятся перед порталом на новую, неизведанную планету, чтобы начинать её осваивать. И во главе этого каравана находится Род Уокер, сильно взволнованный открывающимся сквозь туннель видом на новые земли и готовый к новым испытаниям.
Тайм-коды для упрощения навигации:
00:00:00 001
00:05:07 002
00:10:11 003
00:15:15 004
00:20:27 005
00:25:30 006
00:30:35 007
00:35:39 008
00:40:45 009
00:45:51 010
00:50:53 011
00:55:55 012
01:01:04 013
01:06:08 014
01:11:12 015
01:16:17 016
01:21:19 017
01:26:28 018
01:31:31 019
01:36:34 020
01:41:40 021
01:46:45 022
01:51:49 023
01:56:52 024
02:01:56 025
02:06:58 026
02:12:02 027
02:17:09 028
02:22:13 029
02:27:40 030
02:32:48 031
02:37:56 032
02:43:02 033
02:48:04 034
02:53:06 035
02:58:08 036
03:03:13 037
03:08:18 038
03:13:25 039
03:18:31 040
03:23:38 041
03:28:43 042
03:33:47 043
03:38:49 044
03:43:53 045
03:48:57 046
03:54:03 047
03:59:06 048
04:04:09 049
04:09:14 050
04:14:19 051
04:19:23 052
04:24:26 053
04:29:28 054
04:34:38 055
04:39:41 056
04:44:49 057
04:49:52 058
04:55:02 059
05:00:10 060
05:05:12 061
05:10:23 062
05:15:27 063
05:20:29 064
05:25:31 065
05:30:37 066
05:35:40 067
05:40:46 068
05:45:52 069
05:50:57 070
05:56:01 071
06:01:04 072
06:06:08 073
06:11:12 074
06:16:13 075
06:21:20 076
06:26:28 077
06:31:32 078
06:36:36 079
06:41:39 080
06:46:45 081
06:51:51 082
06:57:03 083
07:02:15 084
07:07:24 085
07:12:32 086
07:17:35 087
07:22:39 088
07:27:49 089
07:32:51 090
07:37:55 091
07:42:58 092
07:48:02 093
07:53:10 094
07:58:17 095
08:03:31 096
08:08:35 097
08:13:36 098
08:18:38 099
08:23:50 100
08:28:54 101
08:34:00 102
08:39:07 103
08:44:15 104
08:49:19 105
08:54:22 106
08:59:29 107
09:04:36 108
09:09:41 109
09:14:43 110
09:19:48 111
