Voici l’aéroport Santa Catarina de Madère, rebaptisé en 2017 Cristiano Ronaldo du nom du footballeur qui est né sur cette île portugaise. L'aéroport de Madère a une particularité de taille, une partie de sa piste est construite sur pilotis.

Pour favoriser l’essor du tourisme de cet archipel situé dans l’Océan Atlantique, à 1 000 km de Lisbonne, le gouvernement a décidé, en décembre 1994, de prolonger l’unique piste de l’aéroport. Située à 60 mètres au-dessus du niveau de la mer, la piste de 1 836 m ne permettait pas à des gros-porteurs de s’y poser. Pour régler ce problème, décision a été prise de l’allonger d’un kilomètre sur la mer. 173 colonnes en béton ont été érigées pour soutenir une dalle de 180 m de large. Et pour compliquer les choses, l’aéroport est resté en service durant toute la durée du chantier.

La nouvelle piste, mise en service en 2000, mesure désormais 2 781 m. La piste fait toujours 45 m de large mais son marquage au sol a évolué. Les 12 bandes blanches indiquant sa largeur ont été remplacées par trois bandes plus larges de part et d’autre du numéro de piste. Cette signalétique, plus visible, répond à une nouvelle réglementation de l'autorité européenne EASA pour toutes les pistes de 45 m de large ou plus ne disposant pas de système d’aide à l’atterrissage (ILS).

L’aéroport de Madère a accueilli en 2019, avant la crise sanitaire, plus de 3 millions de passagers.

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