В июне 1999 года Президент России Борис Ельцин подписал Указ "О помиловании лиц, приговоренных к исключительной мере наказания". Единовременно было помиловано 720 "смертников". Общественная мысль России разделилась на два противоборствующих лагеря - "казнить" или "миловать"? Идти своим путем или приобщиться к западной цивилизации? По мнению церкви, человек - это творение Бога. Земную жизнь человека прерывает смерть. Если человек кончает свою жизнь самоубийством - это грех.
Имеет ли право сам человек казнить другого человека? Что такое КАЗНЬ с философской и моральной точек зрения? На эти сложные вопросы пытаются ответить авторы фильма. Фильм рассказывает об истории смертной казни в России с начала ХХ века и до принятия моратория на смертную казнь. Уникальные кадры хроники былых лет и современные съёмки на острове Огненном, где отбывают пожизненное заключение в наши дни.
