К сожалению Собор Святой Ирины (Hagia Irene) не особо пользуется популярностью у туристов. Как правило Собором Святой Ирины любуются лишь издали и редко кто желает зайти во внутрь. Возможно от того, что цену за вход порядочно задрали, в 2021 году она уже 60 турецких лир, конечно если приобрести музейную карту за 325 лир, то по карте вход будет бесплатным.
Этот древнейший храм один из немногих сохранился до наших дней и его история началась в 4 веке нашей эры. За полторы тысячи лет фундамент храма сильно опустился и стал на несколько метров ниже уровня нынешней поверхности земли.
Первоначально христианскую церковь Святой Ирины возвели на руинах древнего храма Афродиты, было это в 30 годы 4 века в период правления императора Константина, тогда церковь Святой Ирины первой стала главным храмом Константинополя. В этих стенах в 381 году проходили заседания Второго Вселенского Собора в Константинополе, а также некоторое время хранились мощи святителя Иона Златоуста. Спустя два века в 532 году случилось восстание Ника, тогда Святая Ирина сильно пострадала в пожаре и ее пришлось отстраивать заново уже при Юстиниане. Следом за Церковью Святой Ирины возвели Собор Святой Софии и тогда уже Софийский Собор стал считаться главным храмом, но Святая Ирина все же является ее старшей сестрой.
Ошибочно думать, что название собора Святой Ирины связано с мученицей Ириной, все обстоит совершенно иначе. Император Константин в знак прекращения в Византии многолетней гражданской войны повелел дать название церкви Эйрена, это греческое слово означает "мир" или "покой", и звучала она как церковь Божественного мира. При османах название исказилось и на новый лад и церковь стала звучать, как Айя-Ирина, то есть Святая Ирина.
Исключительность церкви в том, что после захвата Константинополя она была не тронута и можно сказать помилована султаном Мехмедом Завоевателем, тогда практически все христианские храмы стали мечетями и лишь Святая Ирина единственная каким-то чудом осталась церковью, причем даже когда оказалась внутри первого двора Топкапы, в отличие от Собора Святой Софии, превращенного в мечеть. Став частью дворца Топкапы церковь несколько столетий использовали в качестве оружейного склада янычар, и якобы именно в церкви Святой Ирины хранились ключи от всех городов, завоеванных османской империей. Церковь также успела побывать "археологическим музеем", "императорским музеем и "военным музеем".
На долю Церкви Святой Ирины выпала достаточно жестокая судьба, именно здесь можно своими глазами увидеть пример того, что творилось в 8 веке в период иконоборчества, тогда раскол побудил христиан своими же руками уничтожать церковные фрески и сжигать иконы. Шли века, менялись эпохи, а Святую Ирину так и не восстановили и осталась она реальным наследием византийского иконоборчества, кругом совершенно голые стены, нет ни одной иконы, ни одного изображения на стенах. Изначально в апсиде был образ Спаса Вседержителя, но на его месте появился мозаичный крест, именно крест иконоборцы противопоставляли иконе. Крест остался единственным украшением храма, причем он так виртуозно выложен на полукруглой поверхности, что кажется абсолютно прямым. Кое-где все же можно разглядеть остатки от древних мозаик и фресок, хорошо их видно в арках на эти места специально направлен свет.
В Святой Ирине уникальный алтарь, во всем Стамбуле такого подобного ни в одном византийском храме больше не найти. В алтаре, апсиде, располагается синон, это пять ярусов ступень для епископов, сложенных в виде амфитеатра, они символизируют гору Голгофу, где был распят Христос.
Кроме того при церкви сохранился и внутренний двор Атриум, что тоже огромная редкость, к примеру внутренний двор Собора Святой Софии до наших дней не сохранился. Эта часть целиком закрыта для посещения, лишь через стекло можно разглядеть на заднем плане древние мраморные саркофаги, в которых раньше покоились мощи императоров Византии, гробницы были перенесены сюда из Храма Святых Апостолов, к сожалению этот храм был уничтожен и на его месте стоит мечеть Фатих. В одном из саркофагов хранятся мощи самого императора Константина, сейчас саркофаги якобы пусты.
На верхние галереи храма входа нет, а деревянные конструкции оборудованы под балконы концертного зала. В Святой Ирине проходили концерты симфонического и камерного оркестра, фестивали и выставки, акустика здесь просто великолепная за счет уникальной архитектуры здания.
В 2001 году вышел на экраны фильм с Джеки Чаном "Случайный шпион". Посредством фильма увидеть великолепие храма с высоты верхних галерей и ощутить его внутренний объем и величие, в свое время храм был настолько огромен, что по размерам не знал себе равных.
История Константинополя насчитывает более 450 христианских церквей, сегодня осталось меньше двух десятков, в их числе Святая Ирина. За долгих 17 столетий Собор Святая Ирина врос в землю почти на 5 метров, но не смотря ни на что твердо стоит древнейший памятник мировой истории, место, посетить которое нужно обязательно.
