Le 1er juillet 1943, les forces aériennes françaises libres sont rejointes par l’armée de l’air légaliste du régime de Vichy en Afrique du nord. Les forces aériennes françaises deviennent officiellement l’armée de l’air française avec pour mission la victoire finale sur l’Allemagne nazi.

Revenons en arrière, lorsque commence l’opération TORCH le 8 novembre 1942, les alliées débarquent au Maroc et en Algérie. L’armée de l’air fidèle à Vichy réagit violemment. Les combats sont brefs mais meurtriers. 23 aviateurs font périr et 10 seront blessés. Ce sera le dernier baroud d’honneur de l’armée légaliste. Les USA n’avaient pas pour autant une confiance absolue au général de Gaulle, malgré tout, ils décident de rééquiper massivement cette future armée de l’air française. Le général Giraud qui lui est soutenu par les américains, prend le commandement en chef civil et militaire de l’Afrique du Nord. Le 14 novembre 1942, le général MENDIGAL est confirmé dans ses fonctions de commandant en chef des forces aériennes en Afrique, à la place du général BERGERET pour quelques mois. En effet, le 3 juin 1943, il cède sa place au général BOUSCAT. Ce dernier sera le premier chef d’état-major de cette nouvelle armée de l’air.

La méfiance entre les anciens FAFL et l’armée d’armistice va être présente et sera lourde même 70 ans après. En effet, le général BOUSCAT met en place dès sa prise de fonction, le jeu des mutations. Des équipages d’Afrique du nord rejoignent les groupes stationnés en Grande Bretagne, au Levant et en Russie. Des équipages des FAFL se retrouve dans des groupes recrées en Afrique du nord. L’année 1943 marquera le début d’une période trouble entre les légalistes et les gars de De Gaulle. Elle durera encore bien après la fin de la guerre.

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