Enter stage right, into the long-established Fujiya Inn, located in Kibune, a wintry valley town in the northern mountains of Kyoto. Mikoto (Riko Fujitani, KEEP YOUR HANDS OFF EIZOUKEN!), one of the establishment’s waitresses, goes about her work day, rubbing shoulders with the ryokan’s various tenants and employees. Among them: her crush Takusa, a young cook preparing for a short nap; two friends reuniting over hot pot; a struggling writer; and his assistant heading for a bath. Called downstairs by her boss, Mikoto stares momentarily into the river nearby. A blink. A lifetime. Suddenly something is off — the sake won’t get warm, the rice placed in the pot never dries out, the bathwater never stops flowing. The inn is looping… two minutes at a time!
Only two features in, and we can confidently call micro-budget time-travel maestro Junta Yamaguchi (of 2021 cult hit BEYOND THE INFINITE TWO MINUTES) a bona fide Fantasia favourite. Back this year with more time-loop antics, he delivers a savvy update on his previous film’s formula, transposing his innovative “tiny loop” concept and dedicated troupe of actors to a new setting that feels both fresh and propulsive. If BEYOND was a Möbius strip, RIVER is a sprawling story tree, raising the stakes by expanding the intricacy of the cast’s relations. Doing so, Yamaguchi crafts a series of two-minute takes that gradually build into a multifaceted portrait of character and place as guests and hosts alike band together to solve the mystery of the valley stuck in time.
—
C’est l’entrée en scène de Mikoto (Riko Fujitani, KEEP YOUR HANDS OFF EIZOUKEN!). Elle occupe un poste de serveuse à l’auberge Fujiya, une très vieille enseigne sise dans la vallée de Kibune, parmi les montagnes enneigées au nord de Kyoto. Vaquant à ses diverses occupations, Mikoto côtoie les autres employés du ryokan, ainsi que ses clients. Takusa, un jeune cuisinier pour qui Mikoto a le béguin, se prépare à faire une petite sieste. Ailleurs dans l’auberge, un écrivain fauché, son assistant qui s’apprête à prendre un bain, et deux amis qui se retrouvent autour d’un pot de riz. Puis, le patron demande à voir Mikoto. Avant de descendre, elle regarde la rivière toute proche. Un coup d’œil. Une vie entière. Soudain, il y a quelque chose qui cloche — le saké ne se réchauffe jamais, le riz ne sèche pas dans le pot, et l’eau du bain n’arrête plus de couler. L’auberge est prise dans une boucle temporelle… Deux minutes, puis tout recommence!
Le premier long-métrage de Junta Yamaguchi, BEYOND THE INFINITE TWO MINUTES, a eu un véritable succès culte en 2021. Ce maestro du film de voyage dans le temps à microbudget n’en est qu’à son deuxième titre, mais nous pouvons d’ores et déjà le considérer comme un favori de Fantasia. Il nous présente cette année une astucieuse réinvention du concept de son œuvre précédente, avec des acteurs tout aussi assidus, et dans un cadre encore plus propice. En effet, si BEYOND était un ruban de Möbius, RIVER est un arbre aux multiples embranchements, où chaque personnage cultive plusieurs liens avec les autres protagonistes. Yamaguchi façonne ainsi des boucles de deux minutes qui se conjuguent graduellement les unes avec les autres pour brosser un portrait global de l’auberge et de ses occupants. Clients, employés, tous vont devoir collaborer afin de percer le mystère de cette vallée prisonnière dans le temps.
#FantasiaFest #Fantasia2023
