Immaginate di trovarvi su una barca e di navigare in un fiume. Ad un certo punto però dovete cambiare rotta e siete costretti a dover cambiare corso d’acqua nel quale procedere la vostra navigazione. Solo che il canale su cui dovete andare NON giace alla stessa quota altimetrica dal fiume su cui siete, ma sta più in alto di 30 metri! Se fate fatica ad immaginarvi questa situazione sappiate che in Scozia ci sono dua canali navigabili, lo Forth and Clyde e lo Union Canal, che scorrono in un’area a metà strada da Glasgow ed Edimburgo, più precisamente a Falkirk.
Se qualcuno di voi non si è mai ritrovato in una situazione del genere è comprensibile. Quasi mai infatti una barca deve cambiare fiume nel quale navigare. Ma quelle poche volte che succede si tratta una procedura molto lenta che utilizza un sistema di vasche per compensare il dislivello del pelo dell’acqua, come succede per esempio nel canale di Panama, in America centrale!
Per risolvere questo problema, a Falkirk si sono inventati un metodo alternativo per collegare i due corsi d’acqua: un’opera ingegneristica mastodontica che attira i turisti da tutto il mondo.
Si ok, ma di che cosa si tratta?
Stiamo parlando della Falkirk Wheel, o Ruota di Falkirk, che altro non è che un ascensore per imbarcazioni. Questa ruota in acciaio dal diametro di 35 m è costituita da due vasche, disposte a 180° l’una dall’altra e da un grande perno centrale che ha il compito di fare da centro di rotazione. E’ posta all’inizio di un canale di collegamento che funge da “ponte” tra i due fiumi. Quando una barca deve passare da un canale all’altro entra in una delle due vasche, che vengono chiuse, e successivamente messe in rotazione. In questo modo la vasca che sta in alto andrà verso il basso e quella che stava in basso andrà verso l’alto, permettendo alla barca di continuare la sua navigazione....
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