Miguel Delibes escribió esta novela después de haber escrito el cuento "La milana"; una historia ambientada durante la decada de los 60 en la cual dos familias, una de clase alta y la otra de clase baja, atraviesan algunas diferencias debido a los comportamientos de una con las necesidades de la otra. Esta novela aborda temas como la desigualdad económica, social, educativa y política, todo esto durante los años finales a la dictadura franquista. Además presenta la clara actividad de la caza excesiva de aves.
