Американская компания Virgin Orbit, которая является дочерней компанией для Virgin Galactic, в третий раз успешно запустила ракету LauncherOne с полезной нагрузкой.
Ракета вывела на околоземную орбиту семь спутников типа CubeSat для американского правительства, а также спутники польской (SatRevolution) и американской (Spire) частных компаний.
Для запуска космических аппаратов использовалась двухступенчатая ракета LauncherOne, стартовавшая с самолета-носителя Boeing 747. Самолет стартовал с космопорта в пустыне Мохаве (штат Калифорния). Отделение ракеты от самолета произошло на высоте около десяти километров, после чего ракета включила двигатель и вывела на штатную орбиту группу мини-спутников.
Всего же в 2022 году Virgin Orbit запланировала провести шесть пусков, в том числе два — с территории Великобритании, а позже география пусков расширится и на Японию.
Ракета-носитель LauncherOne имеет высоту около 21 м и весит 30 тонн. Она предназначена для воздушного старта и может выводить до 300 кг полезной нагрузки на солнечно-синхронную орбиту и до 500 кг на НОО. Преимуществом использования такой системы запусков является то, что запуски можно производить практически в любую погоду. Стоимость одного запуска ракеты составляет 12 миллионов долларов.
