▶ 생태보고 수변습지
강의 심장, 수변습지가 사라지고 있다. 강을 따라 흘러온 흙이 쌓이고 풀이 돋아 형성된 수변습지는 침수와 복원을 반복하며 강을 정화하고 물의 양과 흐름을 조절하는 자연방파제이자 다양한 야생동물들을 살아가게 하는 생명의 보고(寶庫)다. 최근 강 개발로 수변습지가 위기를 맞고 있다.
금강과 낙동강 일대 수변습지의 훼손 상황과 이를 대체하는 용도로 새롭게 조성된 대체습지의 현재를 점검했다. 또한 금강 상류의 천내습지를 중심으로 자연습지가 가진 정화 효과와 생태적 가치를 조명해본다.

▣ 자연습지의 힘을 보다 - 천내습지
금강 상류에 위치한 천내습지는 폭 약 300m, 길이 1.2km에 이르는 자연습지. 주변사람들의 노력으로 생태적 중요성을 인정받아 각종 개발로부터 보존되고 있다.
버드나무 군락과 수초가 무성한 이곳엔 다양한 곤충이 살아가고 물 속에선 한국특산종 감돌고기와 멸종위기종 꾸구리가 헤엄을 친다. 수초더미 속에선 개개비가, 습지가 내려다보이는 산에선 쏙독새가 알을 품고 있다. 밤이 되면 고라니와 수달이 물을 마시고 사냥을 한다. 다양한 동식물을 품어 주는 생명의 터전 천내습지, 자연 습지만이 가진 힘이다.

▣ 인공습지와 대체습지의 실체
천내습지 인근에 위치한 한 인공습지, 강변에 흙을 돋워 나무를 식재하고 벤치를 놓아 언뜻 보면 깔끔해 보인다. 그 속을 들여다봤다. 돌을 철망으로 엮어 쌓은 제방은 수중까지 이어져 수초 한 포기, 물고기 한 마리 찾을 수 없다. 낙동강의 인공습지도 마찬가지다.
강바닥 에서 준설한 모래를 4미터 이상 쌓아올린 둔치는 너무 높아 식물이 물을 흡수하지 못해 죽어가고, 새롭게 조성한 수변공원엔 건조한 지대에 사는 병꽃나무와 산비탈에 사는 참느릅나무가 식재돼 말라가고 있다.
낙동강 최대의 철새도래지였던 해평습지. 강 개발로 새들이 쉬어가던 모래톱은 사라지고 골프장, 체련공원을 포함한 대체습지가 들어섰다. 이후 해평습지를 찾는 철새의 수는 급감했다.

▣ 잃어버린 습지를 복원하기 위해 엄청난 예산을 쏟아 붓고 있는 일본
일본 오사카의 요도강, 이곳에선 강을 하천개발사업 이전의 모습으로 복원하기 위해 공사가 한창이다. 개발 이후 수면이 낮아지고 둔치가 높아지면서 건조화 된 요도강변을 다시 준설해 습지를 조성하는 작업이다. 강을 개발하면서 수질악화와 함께 수달과 같은 야생동물의 멸종을 경험한 일본은 1997년 하천법에 환경에 관한 사항을 추가하면서 뒤늦게 강을 예전의 모습으로 되돌리기 위해 막대한 시간과 예산을 쏟아 붓고 있다. 그들은 "한번 망가진 자연을 되돌리는 것은 정말 힘들다"고 강조한다.

▣ 지켜야 할 자연의 선물, 습지
제작진은 자연습지에 무성한 수초의 수질 정화 효과를 실험을 통해 검증했다.
다양한 식생을 가진 자연습지는 그 자체로 수질을 정화하고 수량의 변동에 대처하는 능력을 갖고 있다. 강을 깨끗하게 하는 정화조이자 생명을 부르는 생태 공간 자연습지. 습지가 살아야 강도 건강하다.

※ 이 영상은 [환경스페셜-생태보고 수변습지(2012년 10월 17일 방송)]입니다. 일부 내용이 현재와 다를 수 있으니 참조 바랍니다.

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