Η Χάιφα με πληθυσμό 300.000 κατοίκους είναι η τρίτη μεγαλύτερη πόλη του Ισραήλ και φιλοξενεί το μεγαλύτερο λιμάνι της χώρας , με αυτά του Ασντόντ και του Εϊλατ
να ακολουθούν.
Η ευρύτερη περιοχή της Χάιφας που κατοικείται περίπου από 600.000 κατοίκους συγκεντρώνει μεγάλη τεχνολογική και οικονομική ανάπτυξη αφού εδώ βρίσκονται μεγάλα διυλιστήρια, ινστιτούτα υψηλής τεχνολογίας αλλά και σημαντικά πανεπιστήμια.
Ένα σημαντικό μνημείο παγκόσμιας πολιτιστικής κληρονομιάς βρίσκεται εδώ, οι κήποι και ο χρυσός θόλος της θρησκείας των Μπαχάι.
Το Ισραήλ είναι μικρή χώρα αλλά με μεγάλες μορφολογικές αντιθέσεις από τον βορρά προς τον νότο.
Έτσι έχει υψίπεδα με δάση , εύφορες πεδιάδες , ψηλές οροσειρές και βουνά , μεγάλες ερήμους μέχρι και σχεδόν τροπική βλάστηση στην κοιλάδα του Ιορδάνη.
Η Ιερουσαλήμ είναι μια από τις ιστορικότερες πόλεις του κόσμου και εντός της παλιάς πόλης φιλοξενούνται σημαντικά τοπόσημα από τρεις διαφορετικές θρησκείες όπως ο Πανάγιος τάφος, το τείχος των δακρύων και το τζαμί του Ομάρ.
Βιβλικές αλλά και ιστορικές αναφορές λένε ότι γύρω στο 1.000 π.Χ ο βασιλιάς Δαβίδ έκανε την Ιερουσαλήμ πρωτεύουσα του ιουδαϊκού Βασιλείου.
Η παλιά πόλη της Ιερουσαλήμ περιβάλλεται απο τείχη 12 μέτρων που χρονολογούνται από το 1535 την εποχή του Σουλεϊμάν του Α'.
Υπάρχουν 8 πύλες εισόδου στην παλιά πόλη , οι 7 προσβάσιμες για τον πληθυσμό , ενώ αυτή που εξυπηρετεί καλύτερα την τουριστική πρόσβαση είναι η πύλη της Τζάφα.
Το όνομα της το πήρε από τον προσανατολισμό της που οδηγούσε στο αρχαίο εμπορικό λιμάνι της Τζάφα στο σημερινό Τελ Αβίβ.
Δίπλα στην πύλη έχει δημιουργηθεί ένα άνοιγμα για την καλύτερη διακίνηση της κυκλοφορίας που θεμελιώθηκε σε παλιότερη τάφρο που περιέκλειε την ακρόπολη της Ιερουσαλήμ η αλλιώς τον πύργο του Δαυίδ.
Η ονομασία αυτή δόθηκε από τους βυζαντινούς που πίστευαν ότι το οχυρωματικό σύμπλεγμα ήταν το παλάτι του βασιλιά Δαβίδ.
Ο συγκεκριμένος γωνιακός πύργος των 22 μέτρων ταυτοποιείται σαν ο πύργος του Φασαήλ που κατασκευάστηκε από τον Ηρώδη τον Μέγα τον 1ο αί. π.Χ σαν τμήμα τριών οχυρωματικών πύργων που προστάτευαν την πόλη.
Εδώ ο γιος του Δαβίδ, βασιλιάς Σολομώντας έχτισε τον πρώτο μεγαλοπρεπή ναό το 955 π.Χ και τμήματα του διασώζονται πλέον στο τείχος του όρους του ναού , το ιερότερο μέρος της ιουδαϊκής θρησκείας , το τείχος των δακρύων.
Η περίκλειστη παλιά πόλη χωρίζεται διοικητικά σε 4 τμήματα, τη χριστιανική συνοικία με το πατριαρχείο, τον ναό της Αναστάσεως, τον Γολγοθά και τον Πανάγιο τάφο, την εβραϊκή συνοικία με το Όρος του Ναού και το Δυτικό Τείχος, την αρμενική με το Αρμένικο πατριαρχείο και τον πύργο του Δαβίδ, και την μουσουλμανική συνοικία με τον Θόλο του Βράχου, το Τζαμί Αλ Άκσα και μεγάλο τμήμα της οδού του μαρτυρίου ή αλλιώς Via dolorosa.
Η οδός του μαρτυρίου, είναι η διαδρομή,
που ακολούθησε ο Ιησούς μεταφέροντας τον Σταυρό από το Πραιτώριο προς το σημείο της σταύρωσής του στον Γολγοθά.
Υπάρχουν 14 στάσεις που σηματοδοτούν τα σημαντικότερα γεγονότα που συνέβησαν κατά την διέλευση της από τον Ιησού.
Η πρώτη και δεύτερη στάση είναι στην περιοχή του Πραιτωρίου , την οικία του Πόντιου Πιλάτου. Εκεί ο Ιησούς καταδικάστηκε σε θάνατο και εκεί που βρίσκεται το παρεκκλήσι της Φραγγελώσεως , ο Ιησούς μαστιγώθηκε, φόρεσε το ακάνθινο στεφάνι και εξαναγκάστηκε να κουβαλήσει τον σταυρό στον οποίον θα σταυρωνονταν αργότερα.
Στην τρίτη στάση όπου ο Ιησούς είχε την πρώτη του πτώση και η τέταρτη στο λεγόμενο αρμενικό παρεκκλήσι όπου ο Ιησούς συνάντησε την μητέρα του, Παρθένο Μαρία.
Η πέμπτη στάση ήταν εκεί όπου οι Ρωμαίοι στρατιώτες εξανάγκασαν τον Σίμωνα τον Κυρηναίο να τον βοηθήσει μεταφέροντας τον Σταυρό.
Στην έκτη στάση ηΑγία Βερονίκη σκουπίζει το πρόσωπο του Ιησού από τον ιδρώτα και το αίμα με το πέπλο της ενώ στην έβδομη στάση στην λεγόμενη πύλη της καταδίκης στο λατινικό παρεκκλήσι επέρχεται η δεύτερη πτώση του Ιησού.
Στην όγδοη στάση ο Ιησούς συναντά και παρηγορεί τις κόρες της Ιερουσαλήμ , ενώ στην ένατη στάση κοντά στον ναό της Αναστάσεως γίνεται η τρίτη και τελευταία πτώση του κατακοπου Ιησού.
Στο παρεκκλήσι των Αρμενίων και των Σύρων , στην αυλή δεξιά της εισόδου του ναού όπου σημαίνεται η δέκατη στάση , ο Ιησούς απογυμνώνεται και προετοιμάζεται για την μαρτυρική διαδικασία της σταύρωσης.
Οι τελευταίες στάσεις βρίσκονται εντός του ναού της Αναστάσεως, που πλέον καλύπτει τον μαρτυρικό λόφο του Γολγοθά ,όπου έγινε η σταύρωση , ο θάνατος, η αποκαθήλωση, η ταφή και τέλος η ανάσταση του Ιησού Χριστού.
Η πρόσβαση για να μπορέσετε να ακολουθήσετε καλύτερα την συγκεκριμένη διαδρομή γίνεται από την πύλη των
λεόντων στην μουσουλμανική συνοικία,
Η Ιερουσαλήμ βρίθει από ιστορικά και θρησκευτικά τοποσημα που συγκεντρώνονται σε μια σχετικά μικρή έκταση εντός και πλησίον των τειχών κάτι που τα κάνει εύκολα προσβάσιμα με τα πόδια , οπότε μια γεμάτη ημέρα είναι αρκετή για να τα θαυμάσετε χωρίς άγχος.
Εκτός των βασικών αξιοθέατων μπορείτε να επισκεφθείτε τον λόφο της Γεσθημανής με τον τάφο της Παναγίας, και το όρος των Ελαιών με το αρχαιότερο ενεργό νεκροταφείο του κόσμου.
