Dans la soirée du 6 avril 1994, un avion à bord duquel se trouvait Juvénal Habyarimana, Président du Rwanda, et Cyprien Ntaryamira, Président du Burundi, a été abattu au-dessus de Kigali. Ces assassinats ont brisé la paix fragile instaurée par les Accords d’Arusha qui avaient été négociés dans l’espoir de mettre fin au conflit armé qui opposait le Front patriotique rwandais au Gouvernement rwandais.
Pendant les cent jours de carnage qui ont suivi, le pays a été entraîné dans une violence inimaginable. Le génocide, les crimes contre l’humanité et les crimes de guerre ont été commis à une échelle épouvantable, principalement contre des civils tutsis et des hutus modérés. Parmi les auteurs de ces crimes, l’on trouve des soldats, des gendarmes, des politiciens, des Interahamwe et des citoyens ordinaires.
Huit cent mille à un million d’hommes, de femmes et d’enfants ont été massacrés par des extrémistes hutus - un taux d’exécution quatre fois supérieur à celui enregistré au plus fort de l’holocauste nazi.
Immédiatement après le génocide perpétré au Rwanda et au cours des vingt années qui ont suivi, le TPIR a été à l’avant-garde de la lutte mondiale contre l’impunité, en poursuivant les principaux responsables des crimes les plus graves commis en 1994. À la veille de la fin du mandat du Tribunal, son héritage jette les bases d’une nouvelle ère dans la justice pénale internationale.
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