Gravitazione
Gravitazione Mutua attrazione che si manifesta fra tutti i corpi dotati di massa. Il termine gravità, spesso usato come sinonimo, si riferisce propriamente solo all'interazione gravitazionale fra la Terra e gli oggetti presenti sulla sua superficie o nelle sue vicinanze. La gravitazione, le forze nucleari forti e deboli e la forza elettromagnetica sono le quattro forze fondamentali che regolano le interazioni della materia (vedi Fisica). Finora i tentativi compiuti per formulare un'unica teoria della grande unificazione capace di descrivere tutte le interazioni come manifestazioni diverse di un solo fenomeno non hanno avuto successo (vedi Teoria dei campi), né sono state rivelate le onde gravitazionali che secondo la teoria della relatività dovrebbero essere osservate ogniqualvolta viene perturbato il campo gravitazionale di qualche oggetto molto massivo nell'universo.
La legge di gravitazione universale, formulata da Isaac Newton nel 1684, afferma che l'attrazione gravitazionale tra due corpi è direttamente proporzionale al prodotto delle loro masse e inversamente proporzionale al quadrato della loro reciproca distanza. L'espressione algebrica di questa legge è
dove F è la forza gravitazionale, m1 e m2 le masse dei due corpi, d la loro mutua distanza, e G la costante gravitazionale. Il valore di questa costante fu misurato per la prima volta dal fisico inglese Henry Cavendish nel 1798 per mezzo della bilancia di torsione. Il valore attualmente riconosciuto è 6,67 × 10-11 N m2kg-2 che rappresenta l'intensità della forza di interazione tra due corpi sferici, ciascuno di massa pari a 1kg e posti a distanza di 1m l'uno dall'altro.
Effetti della rotazione
A causa del moto di rotazione della Terra, il peso di un oggetto varia al variare della sua posizione sulla superficie terrestre. Una misura del peso di un corpo fornisce infatti la risultante della forza di gravitazione vera e propria, che attrae l'oggetto verso il centro della Terra, e della forza centrifuga dovuta alla rotazione terrestre. Di conseguenza il peso di un corpo all'equatore, dove la forza centrifuga assume il suo massimo valore, è minore del peso dello stesso corpo misurato ai poli, dove la forza centrifuga è nulla.
Accelerazione
La forza di gravità che agisce su un oggetto si esprime come prodotto della massa dell'oggetto stesso e dell'accelerazione di gravità (g). All'equatore essa vale 977,99cm/s2, mentre ai poli misura più di 983cm/s2.A livello internazionale si assumeg = 980,665cm/s2. Vedi Esplorazione dello Spazio; Meccanica; Orbita.
