NIJMEGEN - Er is geen enkele andere stad in Nederland die ze heeft. Alleen Nijmegen kent gassen en gasjes. Deze kleine stegen in het stratenpatroon van onze stad zijn erg bijzonder.
Het woord ‘gas’ (of ‘gasse’) kwam in de vijftiende eeuw al voor in het Nederlands en betekende ‘onverharde weg’. Het stamt af van het Duitse ‘Gasse’. In Duitsland en Oostenrijk liggen honderden gassen, maar in Nederland komen we in totaal niet verder dan 18. En die liggen ook nog eens zonder uitzondering in Nijmegen. In Amsterdam zijn ook gassen geweest, maar alleen in de spreektaal, niet in de officiële straatbenaming. Een gas werd gezien als een onreine doorgang, vaak slechts een smalle doorgang tussen een paar huizen, naar achterliggende woningen van armere mensen. Een blinde of doodlopende steeg werd in Nijmegen ook wel een halvegas genoemd. Twee voorbeelden hiervan waren 'het Halvegesken in de Ziekerstraat' (1695) en 'het Halvegasken in de Houtstraat' (1709-1721).
