慧能一生虔誠地信奉佛學,自覺地投入到禪悟之道的實踐中去,主張「不立文字,教外別傳」,一生僅以口頭宣講佛法給人排憂解難為己任,不著書立說。如今流傳的其言行錄——《六祖壇經》,完全得力於他的弟子。該經雖然僅有萬言,卻表達了他的全部佛學思想。該經以其獨特的方式,鮮明地提出「心性」的概念並加以論說,適宜了中國人思維和認識的習慣,詳盡地對「心性」展開剖析,構成了完整的「心性論」。
首先,慧能對佛的認識在繼承前人又突破陳規的基礎上,創建了「心性論」並以此出發說明修佛即是要修心,佛學即是心學。慧能在《壇經·行由第一》開宗明義道:「善知識,菩提自性,本來清凈。但用此心,直了成佛。」指明修「心」,才是成佛的關鍵。為了讓人們認識和了解「心性」,他在《經壇》中涉及「心性」之說竟不下百次。他言:「本性是佛,離性無別佛。……心量廣大,猶如虛空」,「世人妙性本空,無有一法可得」,「自性能含萬法是大,萬法在諸人性中」,「一切般若智,皆從自性而生,不從外入」。又說:「心量廣大遍周法界,用即了分明。應用便知一切」,「心體無滯,即是般若」。這無疑是想告訴人們,「心性」與「佛法」的關系,即「心性」是佛法的根本和佛學的基礎。在慧能看來,「心性」是客觀存在的「物質實體」,世界是「心性」的世界,「心性」是萬物之源,是構成事物的本體原素。宇宙、世界、生命只是「心性」的顯現形式而已。他指出:「自性能含萬法是大,萬法在諸人性中」,「心量廣大,遍周法界,用即了分明。應用便知一切。一切即一,一即一切」。意即人的本性能夠包含一切事物和現象,一切事物和現象都存在於每個人的本性之中,心量博大無比,心的功能在於能夠清楚地認識一切事物和現象,如果運用本心來觀察,便能了知一切,世界就那麽簡單。在這裏,慧能把本性看作是包含一切的東西,事物現象只是本性的一種外部反映。如此從本性去認識事物,就能明白佛法緣於「心性」的道理。慧能以「心性」為基點,把佛系之於心,讓世人明曉佛之超脫乃在於心之超脫,修佛在於讓心體清凈。慧能的這一觀點,確立了人對人的自我崇拜,找到了人從人的內部尋找解脫的途徑,為人們脫離苦海指明了方向。
其次,慧能對「心性」作具體而又形象的描述以揭示其本質,即「心性」是沒有生滅,體本清凈,是超時空,超自然的實體。慧能認為心「去來自由,心體無滯」,意即心的本質是自由自在的,無來也無往,沒有任何事物和現象能夠阻礙它。正因為心本自由,所以人性也該是自由無阻的,這樣為人們經過修煉就能夠自由地脫離俗世,自由地達到彼岸提供了理論依據。慧能對「心性」的認識是多層次、多角度的,他認為「心如虛空」,「性本如空」,又說「心元是妄」,弦外之音是要說明「心性」到底為何物,「心性」究竟是什麽。然而,慧能對「心性」作出的眾多解釋,人們用肉眼是無法可以看到的,而僅可憑自我體驗去覺悟和感知,這真有點「只可意會,不可言說」的意蘊。
再次,慧能對事物和現象的解釋都是以「心」為準繩,以體察為依據,從「心性」觀出發而去解釋事物始末和緣由的。「心生則法生,由心生萬法」,這一觀點體現了佛學「三界唯心,心外無物」的思想。在《壇經》中,因心生念,隨處可見,皆為解釋事物和現象產生之緣由。在慧能的眼裏,物間運轉,因果輪回,萬象因緣,都是由心而起,由心而化。
總之,慧能首先闡明了心為何物,以奠定其理論基礎,然後把「心性」作為實體去解釋世間萬象。所以,「心性」在慧能的思想體系中,既是思想,又是物質的實體。而依慧能「心性論」的觀點則折射出這樣的一個結論:世界是心的世界,心是萬物之源。「心性」是慧能的思想基礎,也是用以透知世間諸問題的根本智慧。心是精神實體,也是一切物質,包括生命的本體。修佛即是要修心,佛學即是心學。
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我昔所造諸惡業,皆由無始貪嗔癡,
從身語意之所生,一切我今皆懺悔。
眾生無邊誓願度,煩惱無盡誓願斷,
法門無量誓願學,佛道無上誓願成。
願我宿現諸父母,歷代祖宗及怨親,
同仗如來慈悲力,接引往生安樂國。
願生西方淨土中,九品蓮華為父母,
華開見佛悟無生,不退菩薩為伴侶。
願將以此勝功德,迴向法界諸有情,
普願沉溺諸眾生,速往無量光佛剎。
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