顾名思义，益生菌就是对人体有利的好的细菌，它实际上是一类细菌的总称。这些细菌有上百种。人类很早以前就开始使用它们，可以追溯到几千年前。最早游牧民族，像中国的蒙古族，还有欧洲的那些游牧民族，他们把羊奶、牛奶挤下来之后，因为那时候没有冰箱，无法储存，他们就让它自然发酵，最后形成酸奶、奶酪。这些都是益生菌的作用，就是所谓益生菌发酵，酸奶本身也含有一定的益生菌。这些细菌就是对人体有利的好的细菌。
我们知道人体消化道很长，尤其是胃里边儿酸度很高的，一般细菌是存活不了的。所以食物到胃里之后，带来一些微量的细菌不要怕，在胃里就消灭了。这个坏的细菌一般也过不了胃。但是一旦过了胃之后，从小肠上段一直到小肠下段细菌就逐渐增多。
这些细菌里边有益生菌，也有一些对人体不好的细菌，但是这些细菌受到益生菌的抑制，它不会发病。从小肠到大肠之后，细菌就更加多。形成粪便的时候，那坏的细菌也很多了。
婴儿在母体中不吃东西，是通过胎盘，通过血液跟妈妈交换营养，交换氧气。未出生的婴儿整个肠道是无菌的。但从出生那一瞬间，从哇哇哭的第一声开始，再去检查，细菌就已经开始有了，然后就逐渐增多。
一般健康的人坏的细菌它长不起来。因为有好的细菌来抑制。在消化道病态情况下，有时候坏的细菌会突然长出来，会长大。比如说因为一些疾病，吃一些抗生素或打一些抗生素。尤其打所谓广谱的抗生素，这些抗生素进去之后，不管好的细菌、坏的细菌，一律被杀掉或者抑制住。有时候抑制的过强，还把坏的细菌给逼出来了，就是让它长得快了。这样就造成一些不平衡。
在医学上，我们有些病人尤其重症的病人，可能百分之九十的病人都在用各种不同的抗生素，像这种病人有时候要给加一些益生菌。让它保护肠道，不要让那坏的细菌过度的生长，进而诱发其他的问题。对一般人来说，有些人的肠胃道也不是那么强壮，这些人适当吃一些益生菌，对肠胃是有些好的作用的。
如何选择益生菌？
现在市场上的益生菌种类很多，也很热销。总体来说，这些益生菌在美国出产的一般都要达到一定的质量要求，所以一般还都可以，差不多。包装上会有说明，一天吃多少颗，一天吃几次。就照着那个说明吃都不会出什么大的问题。建议要长期吃，这样对消化道会有一定的保护作用。
益生菌本身是一个活的细菌，它只是提纯之后干化。有的益生菌可以在室温下存活，但一般建议益生菌如果买回家之后要储存在冰箱里。四度就可以，这样就能保持它活性长一些。另外服用的时候也不要用热水。如果不能喝凉水的话，最多也是温水，最好不要超过四十度。因为益生菌本身是活的细菌，它本身不耐热。细菌这些东西特性就是不耐热、耐冷。如果是热水跟着冲下去，这益生菌本身还没到达肠道先被烫死一大半，那作用就失效了。
各种市场上卖的益生菌好坏不要看包装上写含有几十亿、上百亿的益生菌。多不多的不重要，关键是能不能通过胃。胃里边是强酸的环境，医生估计到那儿一半能过去就算好的益生菌了，很多过不了胃的，到胃里就死掉了，被那个酸灭活了。因为这益生菌到小肠才能发挥作用。有时候为什么市场上卖，有的益生菌它价格比较高，因为在工艺处理上，有可能还是有些不同。
有些所谓的秘方都是在包装上。细菌本身没什么秘方，细菌都差不多。大家都知道怎么培养，关键是处理活细菌的时候，那个包装，那个药片儿外边那个包装可能有些区别。它可以让胃少杀死一些细菌，更多细菌进入小肠，这样就是起到好的作用。
益生菌不是处方药，就是不需要处方自己就可以购买的。一般保险它也不包。有的病人回来跟我说：哇，医生你介绍的益生菌吃起来不便宜。是，因为它的包装让益生菌能通过胃酸的屏障，早过去。一般情况下，市场上卖的这些益生菌，基本上一天差不多要花一到两块钱。
