Земноводные являются первым классом наземных позвоночных животных, из-за чего в их организации имеются как примитивные черты, сохранившиеся от рыбообразных предков, так и прогрессивные, связанные с переходом к наземно-воздушной среде. Покинув водную среду, амфибии выработали принципиально иной способ передвижения, основанный на работе рычажных конечностей. Необходимость в независимых от туловища движений головы и прикрепление пояса задних конечностей к позвоночнику привели к выделению в нём двух новых отделов — шейного и крестцового. Переход к воздушному и отказ от жаберного дыхания потребовали перестройки черепа, а приобретение лёгких привело к возникновению второго круга кровообращения и разделению предсердия на два. Сформировался новый отдел органа слуха — среднее ухо с барабанной перепонкой и стремечком. В нервной системе произошло разделение переднего мозга сквозной щелью на два полушария.
Вместе с тем, земноводные сохранили прочную вязь с водой. Их индивидуальное развитие как правило протекает со стадией водной личинки, которая становится взрослой особью в ходе метаморфоза. Кожа амфибий лишена чешуи, и потому проницаема для воды и газов, что позволяет осуществлять кожное дыхание, но заставляет держаться возле мест с высокой влажностью

свернуть