Les probiotiques ont de plus en plus la cote. Il s’agit de bactéries ou de levures qui agissent sur nos intestins, mais pas uniquement. Ils sont de plus en plus souvent consommés pour stimuler l’immunité, aider à perdre du poids, lutter contre des allergies… Alors s’agit-il de produits miracles ? Sont-ils réellement efficaces ? Eléments de réponse avec l'équipe du Scan.
Vous en avez déjà très probablement consommé. On en trouve sous forme de gélules, en poudre ou encore dans un yaourt qui contient le célèbre bifidus. Les probiotiques sont de plus en plus populaires. La liste des bienfaits de ces micro-organismes sur notre corps serait longue. Alors info ou intox ? Pour démarrer notre enquête, nous vous emmenons dans une entreprise où l'on produit chaque année entre dix et vingt tonnes de probiotiques. Ici, la demande est croissante et on va voir finalement ce qu'est un probiotique.
Le directeur général de Hedelab, Christian Gerbais, nous explique que ce sont des bactéries présentes dans l’intestin. Le stress ou une mauvaise alimentation peut faire en sorte qu’il nous en manque, et c’est à ce moment-là que prendre des probiotiques supplémentaires peut se révéler utile.
Ce sont donc des micro-organismes vivants. Dans notre intestin, on en dénombre environ 100.000 milliards. Ensemble, ils forment ce qu'on appelle le microbiote du système digestif, appelé également flore intestinale. Les probiotiques sont essentiellement utilisés pour des problèmes liés à l'intestin, mais aujourd'hui, on les conseille aussi pour toute une série d'autres problèmes de santé. Et c'est en pharmacie que l'on peut constater l'éventail d'offres qui existe sur le marché : rééquilibrage de la flore intestinale, flore vaginale, immunité… Et des choses un peu plus particulières : colo-irritable, lubrifiants intimes, gestion du poids, crème hydratante et traitement aussi des acariens…
Cependant, le mot « probiotiques » ne se retrouve que rarement sur l’étiquette de ces produits, et pour cause, il s’agit de ce qu’on appelle une « allégation de santé ». Strictement réglementées, les allégations de santé ne peuvent être mentionnées que sur les emballages de médicaments. C’est pour cela que les probiotiques sont souvent vendus en tant que compléments alimentaires, car dès lors, le fabricant ne doit pas prouver scientifiquement et rigoureusement l’efficacité de son produit.
Les fabricants de compléments alimentaires ont cependant trouvé des astuces pour libeller leurs étiquettes sans enfreindre la loi. Par exemple un produit libellé "ferment slim"... On va jouer sur le nom du produit pour parler de l’efficacité qu’il pourrait avoir.
Tout ceci ne nous dit rien de l'efficacité supposée de ces produits. Pour en avoir le cœur net, nous nous sommes adressés à une spécialiste du microbiote. Amandine Everard est chercheuse FNRS à l'UCLouvain. Elle nous confirme que des preuves d'efficacité, il y en a sans aucun doute. Mais avec quelques nuances cependant : "Il y a des preuves d'efficacité pour certains micro-organismes dans certaines indications ; par exemple pour la diarrhée associée aux antibiotiques, la diarrhée infectieuse chez l'enfant ou encore pour une protection contre le développement de l'eczéma, ou encore une diminution du taux de cholestérol… Donc ceci, ce sont quelques exemples d'indications." mais elle précise cependant "Il faut bien utiliser la dose pour laquelle une efficacité a été démontrée dans une étude chez l'homme. Et puis, utiliser également la souche qui a été étudiée et utilisée dans cette étude-là, puisqu'on sait que toutes les souches de micro-organismes n'auront pas les mêmes effets non plus."
Ces dernières nuances sont importantes. De plus, le microbiote, c'est un peu comme une empreinte digitale, il n'y en a pas deux exactement les mêmes. Cela implique que ce qui pourrait marcher pour votre voisin ne fonctionnera pas forcément pour vous. Dans tous les cas, même si les probiotiques peuvent aider, on ne peut pas non plus considérer qu'il s'agit d'un remède miracle.
0:00 Probiotiques : efficaces ou inutiles petites bactéries ?
0:16 Visite chez un fabricant
1:06 Un éventail de produits
1:57 Les allégations de santé
2:20 Les libellés des compléments alimentaires
2:43 La réelle efficacité des probiotiques
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