Os primeiros segundos de operação de um reator nuclear, quando se aceleram neutrons para gerar a reação de fissão em cadeia e a geração de energia através de calor. Quando uma partícula carregada eletricamente atravessa um meio isolante a uma velocidade superior à da luz neste meio, ela emite radiação eletromagnética que pode ser na faixa visível. A esta radiação dá-se o nome de radiação de Cherenkov (ou efeito Cherenkov). A luminosidade azul, característica de reatores nucleares, deve-se à radiação de Cherenkov.
