Kannst du dir eine Ära vorstellen, in der riesige Gliederfüßer regiert haben? So ein Zeitalter gab es wirklich, und zwar lange bevor die ersten Dinosaurier überhaupt entstanden sind. Arthropleura, der größte Gliederfüßer der Erdgeschichte, lebte nämlich zu einer Zeit lange vor den ersten Dinosauriern. Diese Tiere waren damals so groß und so massereich, dass, wenn sie heute noch leben würden, theoretisch selbst erwachsene Menschen fressen könnten.

Leider gibt es bis heute kein komplett vollständiges Fossil von Arthropleura. Deswegen sind einige Aspekte und Charakteristiken zu diesem Tier immer noch ein Geheimnis. Wissenschaftler versuchen jedoch mit den vorhandenen und stark limitierten Überresten die bestmöglichen Rekonstruktionen und Theorien zu Arthropleura zu erstellen.

Die ersten Überreste von Arthropleura wurden im Jahre 1854 von den beiden deutschen Wissenschaftlern Hermann Jordan und Christian Erich Hermann von Meyer entdeckt. Die Namensgebung stammt aus dem Griechischen und bedeutet etwa „verbundene Rippen“. Die nächsten heutigen Verwandten sind wahrscheinlich die Tausendfüßer.

In heutigen modernen Rekonstruktionen vermutet man, dass Arthropleura über einen rötlichen bis bräunlichen Körper bzw. Panzer verfügte. Bei der maximalen Größe dieses Tieres ist man sich immer noch nicht ganz sicher. Jedoch ist von etwa 2,5 bis drei Metern die Rede. Damit war das Tier beträchtlich größer als ein Mensch. Übrigens: Da bis heute nicht so viele Überreste entdeckt wurden, vermuten einige Wissenschaftler sogar, dass die Arthropleura eventuell auch über drei Meter groß werden konnte. Ein solch großer Gliederfüßer würde wahrscheinlich fast jeden Menschen in Angst versetzen.

Die fossilen Überreste von Arthropleura wurden bisher in Europa sowie Nordamerika geborgen, genauer gesagt in Deutschland, Schottland und den USA.

Wissenschaftler vermuten, dass das Tier im Karbon- sowie Perm-Zeitalter, vor ungefähr 350 bis 290 Millionen Jahren gelebt hat. Im Karbonzeitalter erreichte der Sauerstoffgehalt in der Luft ein Rekordhoch. Es wird vermutet, dass genau dieser hohe Sauerstoffgehalt es der Arthropleura ermöglicht hat, so unglaublich groß und massereich zu werden.

Otto Kraus, ein Deutscher Wissenschaftler und Spezialist im Gebiet von Tausendfüßern, untersuchte die Überreste vom Mageninhalt eines der Arthropleura-Fossilien und war felsenfest davon überzeugt, dass Arthropleura ein Pflanzenfresser war. Der fossile Mageninhalt bestand aus urzeitlichen Pflanzen und Pollen. Andere Wissenschaftler wiederum sind der Meinung, dass Arthropleura eventuell als Jungtier ein Fleischfresser war und sich mit der Zeit und dem Erwachsenwerden zu einem Pflanzenfresser entwickelte.

Der Grund, warum sich die Wissenschaftler so uneinig sind, ist, dass bis heute kein vollständiges Fossil der Mundgegen geborgen wurde. Die Befürworter der Pflanzenfresser-Theorie argumentieren, dass wir bis heute keine Überreste der Mundgegend finden konnten, da diese viel weicher war als der Körper. Das wäre für Pflanzenfresser nicht untypisch. Wie gesagt ist es aber dennoch auch möglich, dass Arthropleura ein Fleischfresser war. Hoffentlich werden wir in Zukunft mehr darüber in Erfahrung bringen können.

Obwohl es den Lebensraum damals mit anderen riesigen Tieren teilte, war es trotzdem als erwachsenes Exemplar wahrscheinlich unantastbar. Man vermutet außerdem, dass Arthropleura blind oder zumindest sehtechnisch sehr eingeschränkt war und stattdessen auf den Geruch- und Tastsinn setzte, um sich in der Umgebung zu orientieren und zurechtzufinden. Vor allem die beiden Antennen bzw. Fühler am Kopf waren dabei sehr hilfreich.

Allerdings segnete auch so ein faszinierendes und gut geschütztes bzw. gepanzertes Tier eines Tages das Zeitliche. Vor etwa 295 bis 290 Millionen Jahren starb Arthropleura langsam aber sicher aus. Klimatische Umweltveränderungen sowie der Abstieg vom Sauerstoffgehalt in der Luft waren wahrscheinlich essentielle Gründe für das Ableben dieses Gliederfüßers. Er konnte sich nicht an die neue Umgebung anpassen.

In den geschätzten 4,5 Milliarden Jahren, seit die Erde existiert, gab es unzählige faszinierende und atemberaubende Tiere. Wir kennen nur einen Bruchteil der ausgestorbenen Tierarten, die auf der Erde früher gelebt haben. Obwohl Dinosaurier sicherlich sehr interessante Lebewesen waren, gab es in der Vergangenheit dennoch auch andere Giganten, beispielsweise die Arthropleura und viele weitere mehr.

Sprecher: Louis Coyote

свернуть