在该时期的第一阶段中，位于皮洛斯和加沙之间的几乎所有城市都遭到破坏，而其中大部分皆被放弃了，包括哈图沙、迈锡尼及乌加里特。历史学家、人类学家罗伯特·德鲁斯认为：“在公元前13世纪末和公元前12世纪初的这四十到五十年间，东地中海地区几乎每一个重要的城市都被摧毁，其中很多再也没有被人居住[3]。”
只有少数强大的国家，尤其是亚述和埃及（尽管受到严重削弱）和埃兰幸免于青铜时代的崩溃。但是，到公元前12世纪末，埃兰在被尼布甲尼撒一世(Nebuchadnezzar I）击败后逐渐衰落，尼布甲尼撒一世曾短暂地复兴了巴比伦的命运，直至他遭到了亚述的连串打击。公元前1056年亚述贝尔卡拉（Ashur-bel-kala）死后，亚述在接下来的100多年里进入了衰落期，其帝国疆域急剧萎缩。到公元前1020年，亚述似乎只控制了核心附近地区。防御良好的亚述核心地带本身在崩溃中并未受到威胁。
