1 июня 1942 года в оккупированной Полтаве на расширенном совещании в штабе группы армий «Юг» Гитлер заявил: «Если я не получу нефть Майкопа и Грозного, я буду должен прекратить войну». Для немцев Кавказ имел особое значение: в Бакинском нефтяном районе добывалось семьдесят процентов советской нефти, а в Грозненском и Майкопском – свыше двадцати четырех. Именно поэтому перед началом летней кампании 1942 года руководство Третьего рейха приняло решение о захвате кавказских нефтепромыслов. По замыслу Гитлера, в случае успеха операции Красная Армия останется без топлива, а немецкая, наоборот, будет обеспечена всеми необходимыми ресурсами. Немецкий план захвата Кавказа заключался в оккупации его северной части и дальнейшем проникновении в Закавказье по трем направлениям. Первые два предусматривали обход Главного Кавказского хребта с запада и востока, а третий - прорыв прямо через горные перевалы. План получил романтическое название - «Эдельвейс». Этот дикий цветок, растущий на самых труднодоступных склонах и вершинах, способны добыть только хорошо подготовленные альпинисты. Как раз такими и комплектовался 49-й горный армейский корпус генерала Рудольфа Конрада. Действительно ли от успеха операции «Эдельвейс» зависело вступление в войну Турции? Правда ли, что Гитлер считал роковой ошибкой восхождение немцев на Эльбрус? И на самом ли деле в обороне перевалов Главного Кавказского хребта советское командование допустило ряд существенных просчетов?
