Los dodos, popularmente, son conocidos como unos pájaros tontos y torpes, características que los condenaron a la extinción. Pero ¿de verdad es cierta su leyenda negra? ¿Cómo se extinguió el dodo realmente? En este vídeo documental en español os contamos la historia de los dodos, para que conozcáis con detalle quiénes eran realmente estas aves tan presentes en la cultura popular. #dodo #biologia #documental

Existe un dicho en inglés, 'Go the way of the dodo'–“sigue el camino del dodo'– para referirse a alguien o algo que se va a extinguir o a quedar obsoleto, que en breve va a convertirse en una cosa del pasado. Así, podríamos decir, por ejemplo, que las máquinas de escribir han seguido el mismo camino que este enigmático animal.

Tradicionalmente se ha pensado que el dodo era un ave muy tonta, que comía demasiado, torpe en sus movimientos, vaga y mal adaptada a su entorno. Pero eso no es cierto; la especie logró sobrevivir incluso a una sequía extrema que se produjo hace unos 4.300 años y que se prolongó ¡durante siglo y medio! No fue una sequía centenaria lo que acabó con ellos, fue una especie depredadora a la que todos vosotros conocéis muy bien: el ser humano.

El dodo tenía su hogar en Mauricio, una isla africana volcánica de apenas dos mil kilómetros cuadrados de superficie que se encuentra en el océano Índico, a unos 800 kilómetros al este de Madagascar. Se cree que esta ave solo vivía en Mauricio porque sus antepasadas, unas palomas procedentes de Asia, llegaron a las islas Mascareñas hace millones de años volando de isla en isla y, cuando encontraron aquel hábitat sin depredadores mamíferos y con comida abundante, se quedaron en él. Una vez allí, evolucionaron y se transformaron en el dodo, un ave que había perdido la capacidad de volar de sus ancestros porque no había animales de los que tuviera que huir y el vuelo implicaba un gasto energético innecesario para ella.

El hábitat de estas aves se encontraba principalmente en los bosques de las zonas costeras más secas de la isla africana, y se alimentaban principalmente de nueces, raíces, semillas y frutas –se cree que incluso eran capaces de abrir cocos con sus enormes picos–. El 'Raphus cucullatus' –ese es su nombre científico– era un ave que poseía un gran pico muy afilado con la punta en forma de gancho; una cabeza con la piel desnuda alrededor de los ojos, sin una sola pluma en esa zona; y unas pequeñas alas que no le servían para volar, sino únicamente para ayudarlo a mantener el equilibrio. Su tamaño era considerable –podía llegar a medir 75 centímetros de altura– y su pariente vivo más cercano es la paloma de Nicobar ('Caloenas nicobarica'), que habita en unas pequeñas islas de Indonesia, así como en las islas Nicobar, en la India.

Hemos mencionado ya que la llegada del ser humano a su hábitat desencadenó su extinción. Los primeros hombres en llegar a Mauricio fueron los árabes y los malayos, en la Edad Media, allá por el siglo X, y tiempo después los portugueses –en 1505 fue descubierta por el portugués Pedro de Mascarenhas–. Pero ni árabes ni malayos ni portugueses se establecieron en la isla, así que no afectaron a su hábitat. Sin embargo, a finales del siglo XVI, arribaron a aquel territorio los neerlandeses, y, aunque al principio la isla fue para ellos solo un punto de aprovisionamiento para los buques mercantes de la Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales, un lugar en el que refugiarse de las inclemencias del tiempo en el mar, o en el que reparar sus barcos, al cabo de un tiempo, a partir del año 1638, establecieron allí una colonia.

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Guion: Raquel de la Morena y Pedro Estrada
Edición, audio y vídeo: Pedro Estrada
Música: 'TipToes', de Myuu

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